Nueva cultura laboral en Japón por envejecimiento y escasez de

Japón es uno de los países del mundo con el envejecimiento más rápido. Según datos de 2023, las personas mayores de 65 años representan aproximadamente el 29 % de la población total, una cifra que es la más alta entre los países de la OCDE. Este cambio en la estructura demográfica no se limita simplemente al aumento de la población mayor, sino que tiene un impacto amplio y profundo en toda la economía y sociedad japonesas. Entre sus efectos más notorios se encuentra la transformación de la cultura laboral provocada por la escasez de fuerza laboral. En este artículo se analiza cómo el envejecimiento poblacional está generando nuevos tipos de empleo y patrones laborales en Japón, así como el impacto que estos están teniendo sobre la sociedad en su conjunto.

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1. Aumento de la población mayor y cambios estructurales en el mercado laboral

La envejecimiento de Japón trasciende una simple tendencia demográfica, manifestándose como un cambio estructural profundo en el mercado laboral. Desde los años 1980, con la desaceleración del crecimiento económico, las generaciones más jóvenes han ido perdiendo competitividad en el mercado de empleo, lo que ha dado lugar a una mayor estabilidad laboral para los adultos mayores y al aumento significativo de trabajadores mayores de 70 años. El gobierno japonés ha promovido activamente la "extensión de la empleabilidad", garantizando legalmente la posibilidad de trabajo hasta los 70 años. De hecho, según datos de 2021, el número de personas mayores de 70 años empleadas alcanzó aproximadamente los 630 000, un aumento de más del doble en comparación con hace una década.

El aumento de personas mayores en el mercado laboral no responde únicamente a la necesidad de mantenerse económicamente en la vejez. Muchos mayores no buscan simplemente un empleo, sino más bien una actividad. Esta motivación surge de la necesidad de confirmar su valor personal y mantener relaciones sociales a través del trabajo. Por ejemplo, en una gran tienda de Osaka, mujeres de 75 años continúan trabajando como cajeras tras su jubilación. En lugar de construir vínculos sociales a través de la familia, ellas lo hacen con sus compañeros de trabajo, lo que contribuye significativamente al bienestar mental de las personas mayores.

Este fenómeno tiene el significado de transformar la etapa de vejez, tradicionalmente vista como un período de descanso, en una prolongación de la participación social. Japón ha fomentado una cultura que considera más importante no simplemente retirar a las personas del mercado laboral, sino garantizar que puedan seguir desempeñando un papel social.

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2. La velocidad de las unidades y el auge de la inteligencia artificial: creando empleos personalizados

Japón se centra más en soluciones tecnológicas que simplemente aumentar la población para resolver su escasez de mano de obra. En este contexto, la inteligencia artificial (IA) y la tecnología robótica se están adoptando rápidamente en toda la industria manufacturera y de servicios. Sin embargo, estas tecnologías no se utilizan para competir con los seres humanos, sino para potenciar y complementar sus funciones. Un ejemplo destacado es el de los robots de atención sanitaria.

Japón estima que para 2030 faltarán unos 180 000 cuidadores. Ante esta situación, diversas empresas están desarrollando robots de cuidado que pueden medir automáticamente la temperatura corporal del paciente o guiarlo en ejercicios. Sin embargo, como estos robots no pueden comprender con precisión las reacciones emocionales ni el estado psicológico del paciente, el papel de los cuidadores humanos sigue siendo esencial. En este sentido, en Japón cobra especial relevancia el modelo de empleo híbrido donde humanos y tecnología coexisten: los llamados puestos de trabajo mixtos.

Además, algunas empresas operan centros de atención al cliente que combinan el uso de 'chatbots de IA' con la intervención humana. Las preguntas comunes de los clientes son atendidas por la IA, mientras que en casos complejos o cuando se requiere manejar emociones, intervienen agentes humanos. Esta estructura de colaboración complementa las limitaciones tecnológicas y permite a los trabajadores humanos desempeñar tareas más avanzadas. Se trata, por tanto, de un ejemplo claro de cómo el concepto de 'trabajo' se amplía más allá del simple esfuerzo físico, convirtiéndose en una función intelectual y emocionalmente comprometida.

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3. Empleos de año nuevo: la expansión de los "contratos temporales" y los "freelancers"

En la sociedad japonesa, tradicionalmente los adultos de mediana edad mantenían su sustento mediante empleos permanentes; sin embargo, en los últimos tiempos, las formas de contratación flexibles han ido ganando popularidad. En particular, los puestos temporales y el trabajo como autónomo han ocupado un lugar destacado entre diversas edades, desde los 20 hasta los 50 años. Según una encuesta realizada en 2020, los trabajadores no permanentes representan aproximadamente el 40 % de todos los empleados en Japón. Esta cifra refleja una tendencia creciente desde la década de 1990, que puede entenderse en el contexto del cambio estructural de la economía y una menor dependencia respecto a las generaciones anteriores.

Por ejemplo, una empresa de tecnología en Tokio está llevando a cabo activamente la contratación de 'consultores técnicos' que son profesionales mayores de 50 años trabajando como freelancers. Estos expertos participan en actividades como ciberseguridad o asesoría técnica, asegurándose un ingreso mensual promedio mientras mantienen una agenda flexible. De este modo, la 'elección libre de profesión' está ofreciendo a las personas mayores una nueva forma de vida.

Esta flexibilidad no se limita únicamente a las personas mayores. Los jóvenes de veinte años también desean ser valorados según su propio mérito mientras trabajan como freelancers. En lugar de centrarse en las rutas fijas de promoción dentro de las empresas, ponen más énfasis en el "desarrollo personal" y la "expresión individual". Esto refleja cómo gradualmente la sociedad japonesa está evolucionando hacia un reconocimiento cada vez mayor de una vida autodirigida.

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4. Desafíos y ansiedad: la sombra de la flexibilidad

Esta nueva cultura laboral tiene aspectos positivos, pero también presenta sombras. En especial, el "empleo inestable" es una realidad para muchas personas. Los trabajadores temporales o autónomos no gozan de garantías como pensiones, seguros médicos ni vacaciones. Esto puede generar una estructura vulnerable para la vida en la vejez a largo plazo.

Además, a medida que el trabajo centrado en las personas se transforma hacia una estructura de colaboración con la tecnología, el papel de algunos trabajadores humanos se está reduciendo. Por ejemplo, con la aparición de inteligencia artificial que puede sustituir la programación, el empleo de algunos programadores está en riesgo. En respuesta a esto, el gobierno japonés está ampliando la educación en alfabetización digital y tiene como objetivo que, para 2025, todos los ciudadanos puedan utilizar las tecnologías digitales.

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La envejecimiento de la población y la escasez de mano de obra en Japón trascienden el ámbito económico para convertirse en una oportunidad para redefinir el propio concepto de 'trabajo'. El proceso de búsqueda de un nuevo equilibrio entre humanos y tecnología, flexibilidad e estabilidad, productividad y calidad de vida aún no ha concluido, pero sus intentos van ganando paulatinamente una forma más ordenada. Este es un fenómeno clave que la sociedad coreana también debe tener en cuenta.

Japón está avanzando más allá de la sociedad envejecida, hacia una sociedad envejecida que funciona.

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